Μερικές φορές είχε την πρόθεση να βελτιωθεί, αλλά, δυστυχώς, η περηφάνια ήταν τόσο δυνατή μέσα του που έπνιγε τη φωνή της συνείδησης και γινόταν χειρότερος μέρα με τη μέρα, και μέρα με τη μέρα οι σύντροφοί του τον αγαπούσαν λιγότερο.
Επιπλέον, ο Alyosha έγινε ένας τρομερός ράκος. Μη έχοντας ανάγκη να επαναλάβει τα μαθήματα που του ανέθεταν, την ώρα που άλλα παιδιά ετοιμάζονταν για τα μαθήματα, ασχολιόταν με φάρσες και αυτή η αδράνεια του χάλασε ακόμα περισσότερο την ψυχραιμία.
Τελικά, όλοι είχαν βαρεθεί τόσο πολύ με την κακή του διάθεση που ο δάσκαλος άρχισε να σκέφτεται σοβαρά τα μέσα για να διορθώσει ένα τόσο κακό παιδί και γι' αυτό του έδωσε μαθήματα διπλάσια και τριπλάσια από άλλα. αλλά αυτό δεν βοήθησε καθόλου. Ο Αλιόσα δεν μελέτησε καθόλου, αλλά παρόλα αυτά ήξερε το μάθημα από την αρχή μέχρι το τέλος, χωρίς το παραμικρό λάθος.
Μια μέρα ο δάσκαλος, χωρίς να ξέρει τι να τον κάνει, του ζήτησε να απομνημονεύσει είκοσι σελίδες μέχρι το επόμενο πρωί και ήλπιζε ότι τουλάχιστον θα ήταν πιο ήσυχος εκείνη τη μέρα.
Οπου! Ο Αλιόσα μας δεν σκέφτηκε καν το μάθημα! Εκείνη τη μέρα έπαιζε επίτηδες πιο άτακτο από το συνηθισμένο και ο δάσκαλος τον απείλησε μάταια με τιμωρία αν δεν ήξερε το μάθημα το επόμενο πρωί. Ο Αλιόσα μέσα του γέλασε με αυτές τις απειλές, όντας σίγουρος ότι ο σπόρος κάνναβης σίγουρα θα τον βοηθούσε.
Την επόμενη μέρα, την καθορισμένη ώρα, ο δάσκαλος πήρε το βιβλίο από το οποίο δόθηκε το μάθημα στον Αλιόσα, τον κάλεσε κοντά του και τον διέταξε να πει την εργασία. Όλα τα παιδιά έστρεψαν την προσοχή τους στον Αλιόσα με περιέργεια και ο ίδιος ο δάσκαλος δεν ήξερε τι να σκεφτεί όταν ο Αλιόσα, παρά το γεγονός ότι δεν είχε επαναλάβει καθόλου το μάθημα την προηγούμενη μέρα, σηκώθηκε με τόλμη από τον πάγκο και ανέβηκε αυτόν. Ο Αλιόσα δεν είχε καμία αμφιβολία ότι και αυτή τη φορά θα κατάφερνε να επιδείξει την εξαιρετική του ικανότητα. άνοιξε το στόμα του ... και δεν μπορούσε να βγάλει λέξη!
Γιατί είσαι σιωπηλός; του είπε ο δάσκαλος. - Μάθημα ομιλίας.
Ο Αλιόσα κοκκίνισε, μετά χλόμιασε, κοκκίνισε ξανά, άρχισε να ζαρώνει τα χέρια του, δάκρυα κύλησαν στα μάτια του από φόβο... Μάταια! Δεν μπορούσε να πει ούτε μια λέξη, γιατί, ελπίζοντας σε έναν σπόρο κάνναβης, δεν κοίταξε καν το βιβλίο.
Τι σημαίνει αυτό, Αλιόσα; φώναξε ο δάσκαλος. - Γιατί δεν θέλεις να μιλήσουμε;
Ο ίδιος ο Αλιόσα δεν ήξερε σε τι να αποδώσει τέτοια παραξενιά, έβαλε το χέρι του στην τσέπη για να νιώσει τον σπόρο... Αλλά πώς να περιγράψει την απόγνωσή του όταν δεν τον έβρισκε! Τα δάκρυα έτρεχαν σαν χαλάζι από τα μάτια του... Έκλαψε πικρά, κι όμως δεν μπορούσε να πει λέξη.
Στο μεταξύ, ο δάσκαλος έχανε την υπομονή του. Συνηθισμένος στο γεγονός ότι ο Αλιόσα απαντούσε πάντα με ακρίβεια και χωρίς να τραυλίζει, θεώρησε αδύνατον ο Αλιόσα να μην ήξερε τουλάχιστον την αρχή του μαθήματος και γι' αυτό απέδωσε τη σιωπή στο πείσμα του.
Πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα, είπε, και μείνε εκεί μέχρι να μάθεις τέλεια το μάθημα.
Πήραν τον Αλιόσα στον κάτω όροφο, του έδωσαν ένα βιβλίο και κλείδωσαν την πόρτα με ένα κλειδί.
Μόλις έμεινε μόνος, άρχισε να ψάχνει παντού για έναν σπόρο κάνναβης. Έψαξε για πολλή ώρα στις τσέπες του, σύρθηκε στο πάτωμα, κοίταξε κάτω από το κρεβάτι, τακτοποίησε την κουβέρτα, το μαξιλάρι, τα σεντόνια - μάταια! Πουθενά δεν υπήρχε ίχνος του ευγενικού κόκκου! Προσπάθησε να θυμηθεί πού μπορεί να το έχασε και τελικά πείστηκε ότι το είχε πέσει μια μέρα πριν, ενώ έπαιζε στην αυλή. Πώς να το βρείτε όμως; Ήταν κλειδωμένος σε ένα δωμάτιο, και ακόμα κι αν τους είχαν επιτρέψει να βγουν στην αυλή, μάλλον δεν θα εξυπηρετούσε τίποτα, γιατί ήξερε ότι τα κοτόπουλα ήταν νόστιμα για την κάνναβη και το σιτάρι της, είναι αλήθεια ότι ένας από αυτούς κατάφερε να ραμφίσει ! Απελπισμένος να τον βρει, αποφάσισε να καλέσει την Chernushka σε βοήθειά του.
Αγαπητέ Chernushka! αυτός είπε. Αγαπητέ Υπουργέ! Σε παρακαλώ έλα σε μένα και δώσε μου έναν άλλο σπόρο! Θα είμαι πιο προσεκτικός στο μέλλον...
Αλλά κανείς δεν απάντησε στα αιτήματά του, και τελικά κάθισε σε μια καρέκλα και άρχισε πάλι να κλαίει πικρά.
Εν τω μεταξύ ήρθε η ώρα για δείπνο. Η πόρτα άνοιξε και μπήκε ο δάσκαλος.
Ξέρεις το μάθημα τώρα; ρώτησε τον Αλιόσα.
Ο Αλιόσα, κλαίγοντας δυνατά, αναγκάστηκε να πει ότι δεν ήξερε.
Λοιπόν, μείνε εδώ μέχρι να μάθεις! - είπε ο δάσκαλος, διέταξε να του δώσει ένα ποτήρι νερό και ένα κομμάτι ψωμί σικάλεως και τον άφησε πάλι μόνο του.
Ο Αλιόσα άρχισε να επαναλαμβάνει απέξω, αλλά τίποτα δεν μπήκε στο κεφάλι του. Είχε χάσει από καιρό τη συνήθεια να μελετά, και πώς να βγάλει είκοσι τυπωμένες σελίδες από αυτό! Όσο κι αν δούλευε, όσο κι αν καταπόνησε τη μνήμη του, αλλά όταν βράδιασε, δεν ήξερε περισσότερες από δύο τρεις σελίδες, κι αυτό ήταν κακό. Όταν ήρθε η ώρα για τα άλλα παιδιά να πάνε για ύπνο, όλοι οι σύντροφοί του όρμησαν στο δωμάτιο αμέσως και ο δάσκαλος ήρθε ξανά μαζί τους.
Alyosha, ξέρεις το μάθημα; - ρώτησε. Και η καημένη η Αλιόσα απάντησε με δάκρυα:
Ξέρω μόνο δύο σελίδες.
Λοιπόν, προφανώς, αύριο θα πρέπει να καθίσετε εδώ με ψωμί και νερό, - είπε ο δάσκαλος, ευχήθηκε στα άλλα παιδιά καλό ύπνο και έφυγε.
Ο Αλιόσα έμεινε με τους συντρόφους του. Τότε, όταν ήταν παιδί ευγενικό και σεμνό, όλοι το αγαπούσαν, κι αν τύχαινε να τιμωρηθεί, τότε όλοι τον λυπήθηκαν και αυτό του χρησίμευε ως παρηγοριά. Τώρα όμως κανείς δεν του έδινε σημασία: όλοι τον κοιτούσαν με περιφρόνηση και δεν του έλεγαν λέξη.
Αποφάσισε μόνος του να ξεκινήσει μια συζήτηση με ένα αγόρι, με το οποίο ήταν πολύ φιλικοί τα παλιά χρόνια, αλλά του έφυγε χωρίς να απαντήσει. Ο Αλιόσα γύρισε σε άλλον, αλλά ο άλλος δεν ήθελε να του μιλήσει και μάλιστα τον έσπρωξε μακριά του όταν του μίλησε ξανά. Εδώ ο άτυχος Αλιόσα ένιωσε ότι του άξιζε τέτοια μεταχείριση από τους συντρόφους του. Έχοντας δάκρυα, ξάπλωσε στο κρεβάτι του, αλλά δεν μπορούσε να κοιμηθεί καθόλου.
Για πολλή ώρα ξάπλωσε έτσι και με λύπη αναπολούσε το παρελθόν. χαρούμενες μέρες. Όλα τα παιδιά ήδη απόλαυσαν ένα γλυκό όνειρο, μόνο εκείνο μπορούσε να αποκοιμηθεί! «Και η Chernushka με άφησε», σκέφτηκε ο Alyosha και δάκρυα κύλησαν ξανά από τα μάτια του.
Πριν από σαράντα περίπου χρόνια στην Αγία Πετρούπολη, στο νησί Vasilyevsky, στην Πρώτη Γραμμή, ζούσε ένας φύλακας μιας πανσιόν ανδρών, που ακόμα, πιθανώς, παραμένει στη μνήμη πολλών, αν και το σπίτι όπου βρισκόταν η πανσιόν ήταν εδώ και πολύ καιρό, έχει ήδη δώσει τη θέση του σε ένα άλλο, καθόλου παρόμοιο με το προηγούμενο. Εκείνη την εποχή, η Πετρούπολη μας ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Ευρώπη για την ομορφιά της, αν και ήταν ακόμα μακριά από αυτό που είναι τώρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν χαρούμενα σκιερά σοκάκια στις λεωφόρους του νησιού Βασιλέφσκι: ξύλινες σκαλωσιές, συχνά χτυπημένες μεταξύ τους από σάπιες σανίδες, έπαιρναν τη θέση των σημερινών πανέμορφων πεζοδρομίων. Η γέφυρα του Αγίου Ισαάκ, στενή και ανώμαλη εκείνη την εποχή, παρουσίαζε μια εντελώς διαφορετική άποψη από αυτή που είναι τώρα. και η ίδια η πλατεία του Αγίου Ισαάκ δεν ήταν καθόλου έτσι. Στη συνέχεια το μνημείο του Μεγάλου Πέτρου χωρίστηκε από την εκκλησία του Αγίου Ισαάκ με μια τάφρο. Το Ναυαρχείο δεν ήταν επενδεδυμένο με δέντρα. Το Horse Guards Manege δεν στόλιζε την πλατεία με την όμορφη σημερινή του πρόσοψη - με μια λέξη, η Πετρούπολη τότε δεν ήταν αυτό που είναι σήμερα. Οι πόλεις έχουν, μεταξύ άλλων, το πλεονέκτημα έναντι των ανθρώπων ότι μερικές φορές γίνονται πιο όμορφες με την ηλικία... Ωστόσο, δεν είναι αυτό το θέμα τώρα. Μια άλλη φορά και σε άλλη ευκαιρία, ίσως, θα σας μιλήσω εκτενέστερα για τις αλλαγές που έγιναν στην Αγία Πετρούπολη κατά τη διάρκεια του αιώνα μου - τώρα ας στραφούμε ξανά στην πανσιόν, η οποία πριν από σαράντα χρόνια βρισκόταν στον Βασιλιέφσκι Νησί, στην Πρώτη Γραμμή.
Το σπίτι, που τώρα -όπως σας είπα ήδη- δεν θα το βρείτε, ήταν περίπου δύο ορόφων, καλυμμένο με ολλανδικά πλακάκια. Η βεράντα από την οποία έμπαινε ήταν ξύλινη και έβγαινε στο δρόμο... Από το πέρασμα μια αρκετά απότομη σκάλα οδηγούσε στην πάνω κατοικία, που αποτελούνταν από οκτώ ή εννέα δωμάτια, στα οποία έμενε ο ιδιοκτήτης στη μια πλευρά, και αίθουσες διδασκαλίας Απο την άλλη. Οι κοιτώνες, ή τα παιδικά υπνοδωμάτια, ήταν στον κάτω όροφο, στη δεξιά πλευρά του περάσματος, και στα αριστερά ζούσαν δύο γριές, Ολλανδέζες, καθεμία από τις οποίες ήταν άνω των εκατό ετών και έβλεπαν τον Μέγα Πέτρο με τους δικούς τους μάτια και μάλιστα του μίλησε...
Ανάμεσα στα τριάντα ή σαράντα παιδιά που σπούδαζαν σε εκείνο το οικοτροφείο, υπήρχε ένα αγόρι που ονομαζόταν Αλιόσα, που τότε δεν ήταν πάνω από εννέα ή δέκα χρονών. Οι γονείς του, που ζούσαν πολύ μακριά από την Πετρούπολη, τον έφεραν στην πρωτεύουσα δύο χρόνια πριν, τον έστειλαν σε οικοτροφείο και επέστρεψαν στο σπίτι, πληρώνοντας στον δάσκαλο τη συμφωνημένη αμοιβή για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Ο Αλιόσα ήταν ένα έξυπνο αγοράκι, σπούδαζε καλά και όλοι τον αγαπούσαν και τον χάιδευαν. Ωστόσο, παρόλα αυτά, συχνά βαριόταν στην πανσιόν, και μερικές φορές λυπόταν. Ειδικά στην αρχή δεν μπορούσε να συνηθίσει στην ιδέα ότι ήταν χωρισμένος από τους συγγενείς του. Αλλά μετά, σιγά σιγά, άρχισε να συνηθίζει τη θέση του, και μάλιστα υπήρχαν στιγμές που, παίζοντας με τους συντρόφους του, νόμιζε ότι ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό στο οικοτροφείο παρά στο σπίτι των γονιών του.
Γενικά, οι μέρες σπουδών πέρασαν γρήγορα και ευχάριστα γι' αυτόν. αλλά όταν ήρθε το Σάββατο και όλοι οι σύντροφοί του πήγαν βιαστικά σπίτι στους συγγενείς τους, τότε ο Αλιόσα ένιωσε πικρά τη μοναξιά του. Τις Κυριακές και τις αργίες ήταν όλη μέρα μόνος του και τότε η μόνη του παρηγοριά ήταν να διαβάζει βιβλία, που ο δάσκαλος του επέτρεπε να δανειστεί από τη μικρή του βιβλιοθήκη. Ο δάσκαλος ήταν Γερμανός στην καταγωγή, και εκείνη την εποχή γερμανική λογοτεχνίακυριαρχούσε η μόδα για τα ιπποτικά μυθιστορήματα και τα παραμύθια - και η βιβλιοθήκη που χρησιμοποιούσε ο Αλιόσα μας, ως επί το πλείστον, αποτελούνταν από βιβλία αυτού του είδους.
Έτσι, ο Αλιόσα, ακόμη σε ηλικία δέκα ετών, γνώριζε ήδη από καρδιάς τα κατορθώματα των πιο ένδοξων ιπποτών, τουλάχιστον όπως περιγράφονταν στα μυθιστορήματα. Η αγαπημένη του ασχολία τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, τις Κυριακές και άλλα αργίες, μεταφέρθηκε νοερά σε αρχαίους, περασμένους αιώνες ... Ειδικά σε μια άδεια εποχή, όταν ήταν χωρισμένος από τους συντρόφους του για μεγάλο χρονικό διάστημα, όταν περνούσε συχνά ολόκληρες μέρες καθισμένος στη μοναξιά, η νεαρή του φαντασία περιπλανήθηκε στα κάστρα των ιπποτών, μέσα από τρομερά ερείπια ή μέσα από σκοτεινά, πυκνά δάση.
Ξέχασα να σας πω ότι αυτό το σπίτι είχε μια αρκετά ευρύχωρη αυλή, που χωριζόταν από το δρομάκι με έναν ξύλινο φράχτη από μπαρόκ σανίδες. Οι πύλες και οι πύλες που οδηγούσαν στο δρομάκι ήταν πάντα κλειδωμένες, και ως εκ τούτου ο Alyosha δεν κατάφερε ποτέ να επισκεφτεί αυτό το δρομάκι, κάτι που του κίνησε πολύ την περιέργεια. Όποτε του επέτρεπαν να παίζει στην αυλή τις ώρες ανάπαυσης, η πρώτη του κίνηση ήταν να τρέχει μέχρι τον φράχτη. Εδώ στάθηκε στις μύτες των ποδιών και κοίταξε έντονα τις στρογγυλές τρύπες με τις οποίες ήταν γεμάτος ο φράχτης. Ο Αλιόσα δεν ήξερε ότι αυτές οι τρύπες προέρχονταν από τα ξύλινα καρφιά με τα οποία είχαν προηγουμένως σφυρηλατηθεί μεταξύ τους οι φορτηγίδες, και του φαινόταν ότι κάποια ευγενική μάγισσα είχε σκόπιμα ανοίξει αυτές τις τρύπες για αυτόν. Περίμενε ότι κάποια μέρα αυτή η μάγισσα θα εμφανιζόταν στο δρομάκι και θα του έδινε ένα παιχνίδι μέσα από μια τρύπα, ή ένα φυλαχτό, ή ένα γράμμα από τον μπαμπά ή τη μαμά, από την οποία δεν είχε λάβει κανένα νέο για πολύ καιρό. Αλλά, προς μεγάλη του λύπη, κανείς δεν έμοιαζε καν με μάγισσα.
Η άλλη ασχολία του Alyosha ήταν να ταΐζει τις κότες, οι οποίες ζούσαν κοντά στον φράχτη σε ένα σπίτι ειδικά κατασκευασμένο για αυτές και έπαιζαν και έτρεχαν στην αυλή όλη μέρα. Ο Αλιόσα τους γνώρισε πολύ σύντομα, ήξερε τους πάντες με το όνομά τους, διέλυσε τους καβγάδες τους και ο νταής τους τιμωρούσε μερικές φορές μην τους έδινε τίποτα για αρκετές μέρες στη σειρά από τα ψίχουλα, που μάζευε πάντα από το τραπεζομάντιλο μετά το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο. . Ανάμεσα στις κότες, του άρεσε ιδιαίτερα ένα μαύρο λοφίο, το Chernushka. Η Chernushka ήταν πιο στοργική απέναντί του από τους άλλους. Ακόμη και μερικές φορές επέτρεπε στον εαυτό της να χαϊδευτεί, και ως εκ τούτου η Alyosha της έφερνε τα καλύτερα κομμάτια. Είχε μια ήσυχη διάθεση. σπάνια περπατούσε με άλλους και φαινόταν να αγαπά την Αλιόσα περισσότερο από τους φίλους της.
Μια μέρα (αυτό ήταν κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών - η μέρα ήταν όμορφη και ασυνήθιστα ζεστή, όχι περισσότερο από τρεις ή τέσσερις βαθμούς κάτω από το μηδέν) στην Alyosha επιτράπηκε να παίξει στην αυλή. Εκείνη τη μέρα ο δάσκαλος και η γυναίκα του είχαν μεγάλο μπελά. Έδιναν δείπνο στον διευθυντή των σχολείων και ακόμη και την προηγούμενη μέρα, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, παντού στο σπίτι έπλεναν τα πατώματα, ξεσκόνιζαν και κερώνανε τραπεζάκια από μαόνι και συρταριέρες. Ο ίδιος ο δάσκαλος πήγε να αγοράσει προμήθειες για το τραπέζι: λευκό μοσχαράκι στο Αρχάγγελσκ, ένα τεράστιο ζαμπόν και μαρμελάδα Κιέβου. Ο Alyosha συνέβαλε επίσης στις προετοιμασίες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο: αναγκάστηκε να κόψει ένα όμορφο δίχτυ για ένα ζαμπόν από λευκό χαρτί και να διακοσμήσει έξι ειδικά αγορασμένα κεριά από κερί με χάρτινα σκαλίσματα. Την καθορισμένη μέρα, ο κομμωτής εμφανίστηκε νωρίς το πρωί και έδειξε τη δεξιοτεχνία του στις μπούκλες, το τουπέ και τη μακριά κοτσίδα της δασκάλας. Έπειτα άρχισε να δουλεύει τη γυναίκα του, πόμαρε και πούδρασε τις μπούκλες και το σινιόν της και στοίβαξε στο κεφάλι της ένα ολόκληρο ωδείο διαφορετικών χρωμάτων, ανάμεσα στο οποίο έλαμψαν δύο υπέροχα δαχτυλίδια, τοποθετημένα με δεξιοτεχνία, που κάποτε είχαν χαρίσει στον άντρα της οι γονείς των μαθητών. Στο τέλος της κόμμωσής της, πέταξε έναν παλιό, φθαρμένο μανδύα και ξεκίνησε να φροντίσει τις δουλειές του σπιτιού, τηρώντας επίσης αυστηρά, για να μην χαλάσει κάπως το χτένισμά της. και για αυτό η ίδια δεν μπήκε στην κουζίνα, αλλά έδωσε εντολή στη μαγείρισσα της, που στεκόταν στην πόρτα. Σε αναγκαίες περιπτώσεις, έστελνε εκεί τον σύζυγό της, του οποίου τα μαλλιά δεν ήταν τόσο ψηλά.
Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ανησυχιών, ο Αλιόσα μας ξεχάστηκε εντελώς και το εκμεταλλεύτηκε για να παίξει στην αυλή στο ύπαιθρο. Όπως ήταν το έθιμο του, πήγε πρώτα στον ξύλινο φράχτη και κοίταξε για πολλή ώρα μέσα από την τρύπα. αλλά και εκείνη τη μέρα σχεδόν κανείς δεν πέρασε από το δρομάκι, και με έναν αναστεναγμό στράφηκε προς τις φιλόξενες κότες του. Πριν προλάβει να καθίσει σε ένα κούτσουρο και μόλις είχε αρχίσει να του τα γνέφει, όταν ξαφνικά είδε έναν μάγειρα με ένα μεγάλο μαχαίρι δίπλα του. Η Alyosha δεν άρεσε ποτέ αυτή τη μαγείρισσα - θυμωμένη και καβγατζή. Επειδή όμως παρατήρησε ότι ήταν η αιτία που κατά καιρούς μειώνονταν οι κότες του, άρχισε να την αγαπά ακόμα λιγότερο. Όταν μια μέρα είδε κατά λάθος στην κουζίνα ένα όμορφο κοκορέτσι, πολύ αγαπητό του, κρεμασμένο από τα πόδια με κομμένο το λαιμό του, ένιωσε φρίκη και αηδία γι' αυτήν. Βλέποντάς την τώρα με ένα μαχαίρι, μάντεψε αμέσως τι σήμαινε και, νιώθοντας με λύπη ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει τους φίλους του, πετάχτηκε και έτρεξε μακριά.
Alyosha, Alyosha, βοήθησέ με να πιάσω το κοτόπουλο! φώναξε ο μάγειρας.
Αλλά ο Αλιόσα άρχισε να τρέχει ακόμα πιο γρήγορα, κρύφτηκε στον φράχτη πίσω από το κοτέτσι και δεν πρόσεξε πώς δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια του το ένα μετά το άλλο και έπεσαν στο έδαφος.
Στεκόταν για αρκετή ώρα δίπλα στο κοτέτσι, και η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, ενώ ο μάγειρας έτρεχε στην αυλή, νεύοντας τώρα τις κότες: «Κοτέ, γκόμενα, γκόμενα!» και μετά μαλώνοντάς τες.
Ξαφνικά η καρδιά του Alyosha χτύπησε ακόμα πιο γρήγορα: άκουσε τη φωνή της αγαπημένης του Chernushka! Εκείνη καψούρισε με τον πιο απελπισμένο τρόπο και του φάνηκε ότι έκλαιγε:
Πού, πού, πού, πού!
Alyosha, σώσε την Chunukha!
Kuduhu, kuduhu,
Μαύρο, μαύρο, μαύρο!
Ο Αλιόσα δεν μπορούσε να μείνει άλλο στη θέση του. Κλαίγοντας δυνατά, έτρεξε στη μαγείρισσα και ρίχτηκε στο λαιμό της τη στιγμή που είχε ήδη πιάσει την Τσερνούσκα από το φτερό.
- Αγαπητέ, αγαπητή Trinushka! φώναξε ξεσπώντας σε κλάματα. «Σε παρακαλώ μην αγγίζεις την Τσερνούχα μου!»
Η Αλιόσα ρίχτηκε στο λαιμό της μαγείρισσας τόσο απροσδόκητα που άφησε την Τσερνούσκα, η οποία, εκμεταλλευόμενη αυτό, πέταξε έντρομη στην οροφή του αχυρώνα και συνέχισε να χτυπάει εκεί.
Αλλά τώρα η Αλιόσα την άκουγε να πειράζει τη μαγείρισσα και να φωνάζει:
Πού, πού, πού, πού!
Δεν έπιασες την Τσερνούχα!
Kuduhu, kuduhu,
Μαύρο, μαύρο, μαύρο!
Στο μεταξύ, η μαγείρισσα ήταν δίπλα της με ταραχή και ήθελε να τρέξει στη δασκάλα, αλλά η Αλιόσα δεν την άφησε. Κόλλησε στις φούστες του φορέματός της και την παρακάλεσε τόσο συγκινητικά που σταμάτησε.
- Αγαπητέ, Τρινούσκα! αυτός είπε. - Είσαι τόσο όμορφη, καθαρή, ευγενική... Σε παρακαλώ, άφησε την Chernushka μου! Κοίτα τι θα σου δώσω αν είσαι ευγενικός.
Ο Αλιόσα έβγαλε από την τσέπη του ένα αυτοκρατορικό, που αντιστοιχούσε σε όλη του την περιουσία, την οποία προστάτευε περισσότερο από τα δικά του μάτια, γιατί ήταν δώρο από την ευγενική γιαγιά του ... πίσω από την αυτοκρατορική. Ο Αλιόσα λυπήθηκε πολύ, πολύ για τον αυτοκράτορα, αλλά θυμήθηκε την Τσερνούσκα και παρέδωσε σταθερά το πολύτιμο δώρο.
Έτσι η Chernushka σώθηκε από έναν σκληρό και αναπόφευκτο θάνατο. Μόλις ο μάγειρας αποσύρθηκε στο σπίτι, η Chernushka πέταξε από τη στέγη και έτρεξε μέχρι την Alyosha. Έμοιαζε να ήξερε ότι αυτός ήταν ο ελευθερωτής της: έκανε κύκλους γύρω του, χτύπησε τα φτερά της και γρύλισε με εύθυμη φωνή. Όλο το πρωί τον ακολουθούσε στην αυλή σαν σκύλος και φαινόταν σαν να ήθελε να του πει κάτι, αλλά δεν μπορούσε. Τουλάχιστον δεν μπορούσε να διακρίνει το τσούξιμο της.
Περίπου δύο ώρες πριν το δείπνο, οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται. Κάλεσαν τον Αλιόσα στον επάνω όροφο, του φόρεσαν ένα πουκάμισο με στρογγυλό γιακά και λεπτές πτυχωμένες μανσέτες, λευκό παντελόνι και ένα φαρδύ μπλε μεταξωτό φύλλο. Τα μακριά ξανθά μαλλιά του, που κρέμονταν σχεδόν μέχρι τη μέση του, ήταν χτενισμένα προσεκτικά, χωρισμένα σε δύο ίσα μέρη και μετατοπίστηκαν μπροστά και στις δύο πλευρές του στήθους του.
Έτσι ντυμένοι τότε παιδιά. Έπειτα του δίδαξαν πώς πρέπει να ανακατεύει το πόδι του όταν ο διευθυντής έμπαινε στο δωμάτιο, και τι έπρεπε να απαντήσει αν του έκαναν ερωτήσεις.
Κάποια άλλη στιγμή, ο Αλιόσα θα χαιρόταν πολύ να δει τον σκηνοθέτη, τον οποίο ήθελε από καιρό να δει, γιατί, κρίνοντας από το σεβασμό με τον οποίο μιλούσαν γι' αυτόν ο δάσκαλος και ο δάσκαλος, φαντάστηκε ότι πρέπει να ήταν κάποιος διάσημος ιππότης με λαμπρό πανοπλία και σε κράνος με μεγάλα φτερά. Αυτή τη φορά όμως αυτή η περιέργεια έδωσε τη θέση της στη σκέψη που τον απασχολούσε αποκλειστικά τότε: για τη μαύρη κότα. Συνέχισε να φανταζόταν πώς ο μάγειρας έτρεχε από πίσω της με ένα μαχαίρι και πώς η Τσερνούσκα κακάρει με διαφορετικές φωνές. Επιπλέον, ήταν πολύ ενοχλημένος που δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήθελε να του πει, και τον τράβηξε τόσο πολύ το κοτέτσι... Αλλά δεν είχε τίποτα να κάνει: έπρεπε να περιμένει μέχρι να τελειώσει το δείπνο!
Τελικά έφτασε ο διευθυντής. Ο ερχομός του ανακοινώθηκε από τον δάσκαλο, ο οποίος καθόταν στο παράθυρο για πολλή ώρα και κοιτούσε έντονα προς την κατεύθυνση από την οποία τον περίμεναν.
Όλα άρχισαν να κινούνται: ο δάσκαλος όρμησε έξω από την πόρτα για να τον συναντήσει κάτω, στη βεράντα. οι καλεσμένοι σηκώθηκαν από τις θέσεις τους, και ακόμη και ο Αλιόσα ξέχασε το κοτόπουλο του για μια στιγμή και πήγε στο παράθυρο για να δει τον ιππότη να κατεβαίνει από το ζηλωτό άλογό του. Αλλά δεν πρόλαβε να τον δει, γιατί είχε ήδη καταφέρει να μπει στο σπίτι. Στη βεράντα, αντί για ένα ζηλωτό άλογο, στεκόταν ένα συνηθισμένο έλκηθρο ταξί. Η Alyosha εξεπλάγη πολύ με αυτό! «Αν ήμουν ιππότης», σκέφτηκε, «δεν θα οδηγούσα ποτέ ταξί, αλλά πάντα έφιππος!»
Στο μεταξύ, όλες οι πόρτες άνοιξαν ορθάνοιχτες και ο δάσκαλος άρχισε να οκλαδόν περιμένοντας έναν τόσο αξιότιμο καλεσμένο, ο οποίος αμέσως μετά εμφανίστηκε. Στην αρχή ήταν αδύνατο να τον δεις πίσω από τον χοντρό δάσκαλο που στεκόταν στην πόρτα. αλλά όταν τελείωσε τον μακρύ χαιρετισμό της, κάθισε πιο χαμηλά από το συνηθισμένο, η Αλιόσα, προς μεγάλη έκπληξη, είδε από πίσω της… όχι ένα φτερωτό κράνος, αλλά απλώς ένα μικρό φαλακρό κεφάλι, λευκό σε σκόνη, το μόνο στολίδι του οποίου, όπως παρατήρησε αργότερα ο Alyosha, ήταν ένα μικρό δοκάρι! Όταν μπήκε στο σαλόνι, ο Αλιόσα ξαφνιάστηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ότι, παρά το απλό γκρι φράκο που φορούσε ο σκηνοθέτης αντί για γυαλιστερή πανοπλία, όλοι του φέρθηκαν με ασυνήθιστο σεβασμό.
Ωστόσο, όσο περίεργα κι αν φάνηκαν όλα αυτά στην Αλιόσα, όσο ευχαριστημένος κι αν ήταν κάποια άλλη στιγμή με την ασυνήθιστη διακόσμηση του τραπεζιού, αυτή τη μέρα δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό. Το πρωινό περιστατικό με την Chernushka περιπλανιόταν συνεχώς στο κεφάλι του. Σερβίρεται επιδόρπιο: διάφορα είδη μαρμελάδων, μήλα, περγαμόντα, χουρμάδες, μούρα κρασιού και καρύδια. αλλά και εδώ δεν έπαψε ούτε στιγμή να σκέφτεται τη μικρή του κότα. Και μόλις σηκώθηκαν από το τραπέζι, εκείνος, με την καρδιά που έτρεμε από φόβο και ελπίδα, πλησίασε τον δάσκαλο και ρώτησε αν μπορούσε να πάει να παίξει στην αυλή.
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ο ιδιοκτήτης ενός οικοτροφείου ανδρών, το οποίο, πιθανότατα, παραμένει σε νωπή μνήμη για πολλούς, αν και το σπίτι όπου βρισκόταν το οικοτροφείο είχε προ πολλού δώσει τη θέση του σε ένα άλλο, καθόλου παρόμοιο με το το προηγούμενο. Εκείνη την εποχή, η Πετρούπολη μας ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Ευρώπη για την ομορφιά της, αν και ήταν ακόμα μακριά από αυτό που είναι τώρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν χαρούμενα σκιερά σοκάκια στις λεωφόρους του νησιού Βασιλιέφσκι: ξύλινες σκαλωσιές, συχνά χτυπημένες μεταξύ τους από σάπιες σανίδες, έπαιρναν τη θέση των σημερινών πανέμορφων πεζοδρομίων. Η γέφυρα του Αγίου Ισαάκ, στενή και ανώμαλη εκείνη την εποχή, παρουσίαζε μια εντελώς διαφορετική άποψη από αυτή που είναι τώρα. και η ίδια η πλατεία του Αγίου Ισαάκ δεν ήταν καθόλου έτσι. Στη συνέχεια, το μνημείο του Μεγάλου Πέτρου χωρίστηκε από την πλατεία του Αγίου Ισαάκ με ένα χαντάκι. Το Ναυαρχείο δεν φυτεύτηκε με δέντρα, το Horse Guards Manege δεν διακοσμούσε την πλατεία με την όμορφη σημερινή του πρόσοψη - με μια λέξη, η Πετρούπολη τότε δεν ήταν αυτό που είναι τώρα. Οι πόλεις έχουν, παρεμπιπτόντως, το πλεονέκτημα έναντι των ανθρώπων ότι μερικές φορές γίνονται πιο όμορφες με την ηλικία... Ωστόσο, δεν είναι αυτό το θέμα τώρα. Μια άλλη φορά και σε μια άλλη ευκαιρία, ίσως θα μιλήσω εκτενέστερα μαζί σας για τις αλλαγές που έγιναν στην Πετρούπολη κατά τη διάρκεια του αιώνα μου, αλλά τώρα ας στραφούμε ξανά στην πανσιόν, η οποία βρισκόταν στις Νησί Βασιλιέφσκι, στην πρώτη γραμμή.
Το σπίτι, που τώρα -όπως σας είπα ήδη- δεν θα βρείτε, ήταν περίπου δύο ορόφους, καλυμμένο με ολλανδικά πλακάκια. Η βεράντα από την οποία μπήκαν ήταν ξύλινη και έβγαινε στο δρόμο. Από το πέρασμα μια αρκετά απότομη σκάλα οδηγούσε στην πάνω κατοικία, που αποτελούνταν από οκτώ ή εννέα δωμάτια, στα οποία έμενε ο ιδιοκτήτης της πανσιόν από τη μια πλευρά και από την άλλη ήταν οι αίθουσες διδασκαλίας. Οι κοιτώνες, ή τα παιδικά υπνοδωμάτια, ήταν στον κάτω όροφο, στη δεξιά πλευρά του περάσματος, και στα αριστερά ζούσαν δύο ηλικιωμένες Ολλανδέζες, καθεμία από τις οποίες ήταν άνω των εκατό ετών και είχαν δει τον Μέγα Πέτρο με τους δικούς τους μάτια και μάλιστα του μίλησε. Προς το παρόν, είναι απίθανο σε ολόκληρη τη Ρωσία να συναντήσετε ένα άτομο που θα είχε δει τον Μέγα Πέτρο. θα έρθει η ώρα που τα ίχνη μας θα σβήσουν από προσώπου γης! Όλα περνούν, όλα εξαφανίζονται στον θνητό μας κόσμο... αλλά δεν είναι αυτό το θέμα τώρα.
Ανάμεσα στα τριάντα ή σαράντα παιδιά που σπούδαζαν σε εκείνο το οικοτροφείο, υπήρχε ένα αγόρι που ονομαζόταν Alyosha, που τότε δεν ήταν πάνω από 9 ή 10 χρονών. Οι γονείς του, που ζούσαν μακριά, μακριά από την Πετρούπολη, τον έφεραν στην πρωτεύουσα δύο χρόνια πριν, τον έστειλαν σε οικοτροφείο και επέστρεψαν στο σπίτι, πληρώνοντας στον δάσκαλο τη συμφωνημένη αμοιβή για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Ο Αλιόσα ήταν ένα έξυπνο, γλυκό αγόρι, σπούδαζε καλά και όλοι τον αγαπούσαν και τον χάιδευαν. Ωστόσο, παρόλα αυτά, συχνά βαριόταν στην πανσιόν, και μερικές φορές λυπόταν. Ειδικά στην αρχή δεν μπορούσε να συνηθίσει στην ιδέα ότι είχε χωρίσει από τους συγγενείς του. Αλλά μετά, σιγά σιγά, άρχισε να συνηθίζει τη θέση του, και μάλιστα υπήρχαν στιγμές που, παίζοντας με τους συντρόφους του, νόμιζε ότι ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό στο οικοτροφείο παρά στο σπίτι των γονιών του. Γενικά, οι μέρες της εκπαίδευσης πέρασαν γρήγορα και ευχάριστα γι 'αυτόν, αλλά όταν ήρθε το Σάββατο και όλοι οι σύντροφοί του έσπευσαν στο σπίτι στους συγγενείς τους, τότε ο Alyosha ένιωσε πικρά τη μοναξιά του. Τις Κυριακές και τις αργίες ήταν όλη μέρα μόνος του και τότε η μόνη του παρηγοριά ήταν να διαβάζει βιβλία, που ο δάσκαλος του επέτρεπε να δανειστεί από τη μικρή του βιβλιοθήκη. Ο δάσκαλος ήταν Γερμανός στην καταγωγή, εκείνη την εποχή η μόδα των ιπποτικών μυθιστορημάτων και των παραμυθιών κυριαρχούσε στη γερμανική λογοτεχνία, και αυτή η βιβλιοθήκη ως επί το πλείστον αποτελούνταν από βιβλία αυτού του είδους.
Έτσι, ο Alyosha, όντας ακόμη σε ηλικία δέκα ετών, γνώριζε ήδη από καρδιάς τα κατορθώματα των πιο ένδοξων ιπποτών, τουλάχιστον όπως περιγράφονταν στα μυθιστορήματα. Η αγαπημένη του ενασχόληση τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, τις Κυριακές και τις άλλες γιορτές, μεταφερόταν νοερά σε αρχαίους, περασμένους αιώνες... Ειδικά σε μια άδεια εποχή, όπως για τα Χριστούγεννα ή τη φωτεινή Κυριακή του Χριστού - όταν τον χώριζαν για πολύ χρόνο από τους συντρόφους του, όταν συχνά περνούσε ολόκληρες μέρες καθισμένος στη μοναξιά, η νεανική του φαντασία περιπλανιόταν στα κάστρα των ιπποτών, στα τρομερά ερείπια ή στα σκοτεινά, πυκνά δάση.
Ξέχασα να σας πω ότι μια αρκετά ευρύχωρη αυλή ανήκε σε αυτό το σπίτι, που χωριζόταν από το δρομάκι με έναν ξύλινο φράχτη από μπαρόκ σανίδες. Η πύλη και η πύλη που οδηγούσαν στη λωρίδα ήταν πάντα κλειδωμένες και ως εκ τούτου ο Αλιόσα δεν κατάφερε ποτέ να επισκεφτεί αυτή τη λωρίδα, κάτι που του κίνησε πολύ την περιέργεια. Όποτε του επέτρεπαν να παίζει στην αυλή τις ώρες ανάπαυσης, η πρώτη του κίνηση ήταν να τρέχει μέχρι τον φράχτη. Εδώ στάθηκε στις μύτες των ποδιών και κοίταξε έντονα τις στρογγυλές τρύπες με τις οποίες ήταν γεμάτος ο φράχτης. Ο Αλιόσα δεν ήξερε ότι αυτές οι τρύπες προέρχονταν από τα ξύλινα καρφιά με τα οποία είχαν προηγουμένως χτυπηθεί οι φορτηγίδες μεταξύ τους, και του φαινόταν ότι κάποια ευγενική μάγισσα είχε σκόπιμα ανοίξει αυτές τις τρύπες για αυτόν. Περίμενε ότι κάποια μέρα αυτή η μάγισσα θα εμφανιζόταν στο δρομάκι και θα του έδινε ένα παιχνίδι μέσα από μια τρύπα, ή ένα φυλαχτό, ή ένα γράμμα από τον μπαμπά ή τη μαμά, από την οποία δεν είχε λάβει κανένα νέο για πολύ καιρό. Αλλά, προς μεγάλη του λύπη, κανείς δεν έμοιαζε καν με μάγισσα.
Η άλλη ασχολία του Alyosha ήταν να ταΐζει τις κότες, που έμεναν κοντά στον φράχτη σε ένα σπίτι ειδικά χτισμένο για αυτές και έπαιζαν και έτρεχαν όλη μέρα στην αυλή. Ο Αλιόσα τους γνώρισε πολύ σύντομα, ήξερε τους πάντες με το όνομά τους, διέλυσε τους καβγάδες τους και ο νταής τους τιμωρούσε μερικές φορές μην τους έδινε τίποτα για αρκετές μέρες στη σειρά από τα ψίχουλα, που μάζευε πάντα από το τραπεζομάντιλο μετά το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο. . Από τις κότες, αγαπούσε ιδιαίτερα τη μαύρη λοφιοφόρο, που την έλεγαν Chernushka. Η Chernushka ήταν πιο στοργική απέναντί του από τους άλλους. Ακόμη και μερικές φορές επέτρεπε στον εαυτό της να χαϊδευτεί, και ως εκ τούτου η Alyosha της έφερνε τα καλύτερα κομμάτια. Είχε μια ήσυχη διάθεση. σπάνια περπατούσε με άλλους και φαινόταν να αγαπά την Αλιόσα περισσότερο από τους φίλους της.
Μια μέρα (ήταν κατά τη διάρκεια των διακοπών, μεταξύ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς και των Θεοφανείων - η μέρα ήταν όμορφη και ασυνήθιστα ζεστή, όχι περισσότερο από τρεις ή τέσσερις βαθμούς κάτω από το μηδέν) στον Alyosha επιτράπηκε να παίξει στην αυλή. Εκείνη τη μέρα ο δάσκαλος και η γυναίκα του είχαν μεγάλο μπελά. Έδιναν δείπνο στον διευθυντή των σχολείων και ακόμη και την προηγούμενη μέρα, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, παντού στο σπίτι έπλεναν τα πατώματα, ξεσκόνιζαν και κερώνανε τραπεζάκια από μαόνι και συρταριέρες. Ο ίδιος ο δάσκαλος πήγε να αγοράσει προμήθειες για το τραπέζι: λευκό μοσχαρίσιο Αρχάγγελσκ, ένα τεράστιο ζαμπόν και μαρμελάδα Κιέβου από τα καταστήματα του Milyutin. Ο Alyosha συνέβαλε επίσης στις προετοιμασίες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο: αναγκάστηκε να κόψει ένα όμορφο δίχτυ για ένα ζαμπόν από λευκό χαρτί και να διακοσμήσει έξι ειδικά αγορασμένα κεριά από κερί με χάρτινα σκαλίσματα. Την καθορισμένη μέρα, το πρωί, εμφανίστηκε ο κομμωτής και έδειξε τη δεξιοτεχνία του στις μπούκλες, το τουπέ και τη μακριά κοτσίδα της δασκάλας. Έπειτα, στρίμωξε τη γυναίκα του, πόμαρε και πούδρωσε τις μπούκλες και το σινιόν της και στοίβαξε στο κεφάλι της ένα ολόκληρο ωδείο διαφορετικών χρωμάτων, ανάμεσα στο οποίο έλαμψαν δύο διαμαντένια δαχτυλίδια, που κάποτε είχαν χαρίσει στον σύζυγό της οι γονείς των μαθητών της. Στο τέλος της κόμμωσής της, πέταξε ένα παλιό, φθαρμένο παλτό και πήγε να κάνει δουλειές στο σπίτι, τηρώντας αυστηρά την ίδια στιγμή για να μην χαλάσει κάπως το χτένισμά της. και για αυτό η ίδια δεν μπήκε στην κουζίνα, αλλά έδωσε εντολή στη μαγείρισσα της, που στεκόταν στην πόρτα. Σε αναγκαίες περιπτώσεις, έστελνε εκεί τον σύζυγό της, του οποίου τα μαλλιά δεν ήταν τόσο ψηλά.
